Tomando como referencia los datos recientemente aportados por Naciones Unidas, que desarrolla la 2024 Revision of World Population Prospects, considero interesante traer a colación este documento, sintético y muy expresivo a la vez, pues recoge los indicadores principales relativos a la evolución de la población desde mediados del siglo XX hasta nuestros días, con una proyección fijada en el horizonte de 2100 sobre la base de las tendencias actualmente consolidadas.
La población mundial - con las diferencias espaciales correspondientes, que se recogen en el gráfico inferior- casi se cuadruplicó durante el siglo XX al pasar de 1600 millones de habitantes en 1900 a 2500 millones en 1950 para alcanzar los 6200 millones a comienzos del siglo XXI. En la actualidad, ronda los 8300 millones de personas, más de cinco veces la registrada en 1900. Aunque se prevé que continúe creciendo, el ritmo tiende a la desaceleración. Según las proyecciones actuales, la población mundial alcanzará un máximo cercano a los 10 300 millones hacia mediados de la década de 2080 y luego disminuirá levemente hasta alrededor de 10 200 millones hacia finales del siglo.
Los niveles de fecundidad - número de hijos por mujer - han disminuido también significativamente respecto de los elevados valores registrados a mediados del siglo XX. La tasa mundial de fecundidad, que a finales de la década de 1950 superaba los cinco hijos por mujer, se redujo aproximadamente a la mitad al comienzo del siglo XXI. En este año 2026 se estima que la fecundidad mundial será de alrededor de 2,2 hijos por mujer. Además, más de la mitad de los países ya registran niveles inferiores al de reemplazo generacional, situado en torno a 2,1 hijos por mujer.
Y, por supuesto, no es posible omitir el hecho de que el envejecimiento de la población constituye otra de las tendencias demográficas que definen nuestra época. En 1950, apenas alrededor de 5 % de la población mundial tenía 65 años o más. En 2026 esa proporción ya se duplicó con creces hasta alcanzar casi 11 %. El porcentaje de personas de 85 años o más aumentó todavía con mayor rapidez, al pasar de apenas 0,2 % en 1950 a cerca de 1 % en 2026. Y es interesante constatar que, a medida que las poblaciones envejecen, las personas también viven más tiempo que nunca. La esperanza de vida al nacer aumentó considerablemente en todo el mundo al pasar de unos 46 años en 1950 a aproximadamente 74 años en 2026.
La esperanza de vida a los 65 años también creció de forma notable. A escala mundial pasó de unos 11 años adicionales en 1950 a aproximadamente 18 años adicionales hacia mediados de la década de 2020. En muchos países, sin embargo, ese aumento fue aún mayor y supera los 20 años. En Japón, España y Francia una persona de 65 años puede esperar vivir alrededor de 23 años más.
Un tema interesante que conviene conocer.
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