El valor de la Historia como poderosa herramienta intelectual: un emocionado recuerdo a la figura y a la obra de Jaume Vicens Vives (1910-1960)

“La Historia es el arma más peligrosa que existe”. Al canciller alemán Otto von Bismarck se le atribuye esta frase que conmociona cuando se lee. No es una frase huera, pues encierra una advertencia contundente, la dijera o no: la historia puede ser utilizada para fundamentar posiciones contrapuestas e irreconciliables. Todos tenemos noticia de este riesgo, exacerbado cuando se observa la utilización espuria que con frecuencia se hace de los hechos históricos para dar pretensión de legitimidad a acciones o decisiones que derivan en barbarie o en procesos regresivos para los seres humanos y el propio avance de la Historia. Y es que su falseamiento es, en suma, el mecanismo empleado para dar cobertura a ideas que de otra forma serían tan aberrantes como insostenibles. Las dictaduras de todo pelaje saben mucho de esto.

De ahí la importancia que tiene recuperar hoy la figura del historiador Jaume Vicens Vives con más motivo aún cuando se conmemora el medio siglo de su muerte y el centenario de su nacimiento. Aunque en Catalunya el recuerdo permanece vivo, no quisiera dejar de evocar, para quienes poco o nada han oído hablar de él, lo mucho que significó Vicens Vives en la evolución de la historiografía y en el propio desarrollo de la cultura tanto en Catalunya como en el conjunto de España. Idea igualmente válida en otros escenarios, que en el año actual van a suscitar debates intensos sobre hechos históricos de innegable trascendencia (bicentenario de independencia de la Repúblicas sudamericanas o los cincuenta años de la descolonización de numerosos países africanos).

Mucho tiempo ha transcurrido desde la muerte de Vicens Vives, y posiblemente su huella haya quedado desvaída en el panorama cultural del país. Sin embargo, cuando analizamos la importancia que tiene el conocimiento de la historia en la explicación de los aciertos y los errores del pasado para de ese modo lograr una interpretación lúcida del presente, que permita aprovechar los primeros y evitar los segundos, traer a colación la obra de Vicens no supone tanto un hecho culturalmente necesario sino de probada conveniencia política. Leer de nuevo o releer su Aproximación a la Historia de España, su excelente Industriales y políticos del siglo XIX o su Notícia de Catalunya, censurada por el franquismo, es un ejercicio que reconforta, clarifica y ayuda a entender la utilidad de la historia para afrontar el futuro a partir de un conocimiento riguroso del pasado.

Personalmente siempre he sentido una gran admiración por el historiador nacido en Girona y posiblemente el primer historiador español con reconocimiento internacional. Y la he tenido por dos razones: porque fue quien supo dar a conocer la dimensión de los hechos económicos y sociales en la formación de los pueblos y porque transmitió la idea de que en la clarificación de los hechos históricos nunca se debe partir de apriorismos, de prejuicios, de pretensiones excluyentes, de ideas preconcebidas. Demostró que la historia se construye a partir de los documentos y no de la elucubración sesgada. Entendió la relación entre Catalunya y España con criterios que hoy siguen teniendo plena vigencia. Sorprende ver la poca resonancia que sus lecciones tienen en el ejercicio de la acción política de nuestros días.

Por eso, creo que merecerá la pena visitar la exposición “Jaume Vicens i Vives y la nueva historia” que desde hoy hasta el 21 de Marzo evoca su figura y su obra en el Museo de Historia de Catalunya, situado en la Plaza Pau Vila (el gran maestro de geógrafos Pau Vila) de Barcelona. Poco tiempo, en mi opinión, para disfrutarla en Barcelona, aunque podrá verse también en una ronda que incluye Girona, Roses, Sevilla, Zaragoza, Madrid, Valencia y Baeza, donde en 1939 fue trasladado para cumplir los dos años de depuración sufrida, con suspensión de empleo y sueldo.